第 34 章
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第 34 章
晨曦初露, 朝霞滿天。
一頂金頂轎穩穩行在青磚宮道上，徑直朝太後所居的寧壽宮而去。
容淖半倚轎內十香浣花軟枕，眉心微蹙, 若有所思。
昨日從山寺回到王府時，簡親王福晉與世子福晉便相攜迎了出來, 一臉喜氣告知於她, 下晌傳來皇帝口諭，明日宮中會來人接她去寧壽宮修養。
婆媳兩是真心實意替她高興, 因為她們都認為她能入寧壽宮承太後教養是天大的好事。
且看上一個被太後親自撫養的五公主，直接破除本朝建國以來公主和親撫蒙的舊例, 入了聲名顯赫的京都公爵府, 免遭塞外風雨苦楚。
再則，太後為人處世沒什麽厲害手段, 養孩子的本事倒是不凡, 比宮裏的娘娘們強多了。在寧壽宮裏長大的兩位公主一位阿哥，個個身體健壯。
從山寺回王府的路上，容淖本就琢磨著明日找個由頭回明德堂取銀票。
這可真是打瞌睡碰上送枕頭的，有了皇帝這道口諭，省得她自個兒找理由入宮沒準還會被皇帝疑心她是尋機去探望通貴人。
但這‘枕頭’送來的時機未免微妙。
容淖‘做賊心虛’，第一反應是自己在山寺弄的那一出金蟬脫殼暴露了。
皇帝知曉她私自造訪通貴人母家，這才決定盡快召她回宮。
因為她與嘠珞前腳剛回到山寺禪房, 緊接著禪房門外便響起木槿敲門催促回王府的聲音。
主仆兩匆忙更換好衣衫首飾, 開門前容淖只來得及粗略檢視幾眼緊閉的門窗，根本不能確定她們離開期間，是否有人通過門窗之外的途徑, 勘破了禪房內唱的‘空城計’。
若真如此……她能輕易入宮取到銀票又如何。
她這一腳踏進寧壽宮‘修養’，再難得出宮機會, 更遑論是找人辦事。
饒是她有金山銀山，最終不過是爛在手裏，難解千裏之外的危難。
思及此處，容淖心下微沈，指腹抵上隱隱發疼的陽穴，不適闔目。
飛睇雪爪堆在她腳邊打盹兒，擠成一團。雪爪蠻橫，一個勁兒的拿腦袋去拱有它兩個半大的飛睇，想要霸占更大更舒服的位置。
飛睇一身肥肉不是白長的，勉強撩起耷拉的黑眼皮瞅雪爪一眼，任雪爪左推右攘，始終不動如山。
雪爪黑毛倒豎，張牙舞爪，喉嚨裏含糊吐出幾聲暴躁的貓呼嚕。
容淖不耐睜眼，費勁地把這只壞脾氣的霸道肥貓撈上膝頭，及時鎮壓了一場‘惡戰’。
雪爪強逞威風被打斷，昂頭沖容淖惡狠狠喵叫兩聲，一雙漂亮琉璃眸瞪得滾圓，高翹的長尾巴表露不悅。
容淖偏要在老虎屁股上拔毛，一把捉住它掙紮不停的爪子，見它四爪皮毛泛灰，忍不住嘀咕一句，“你可真會糟蹋名字。”
當初雪爪之所以得名雪爪，正是因為它通體純黑，但四爪雪白，像是戴著四只白套套，可愛醒目。
容淖嘴上說得嫌棄，不過還是掏出帕子，仔細給雪爪擦拭爪子。
末了，還順勢捏了捏已經幹凈的棕粉肉墊，惹得暴躁貓大王雪爪不輕不重撓她一下。
一歲的貓爪肉墊不像幼貓肉墊那樣軟乎圓潤，或許是在外面跑動太多，磨出了繭子，甚至隱隱有些硌人。
——手感太差，白頂風作案了。
容淖睨了眼雪爪餘怒未消的大胖臉，遺憾收手。
昨日臨時用毒以懲策棱不敬，是她第一次對人下毒，不算熟練，她自己手上也沾了一些粉末。雖然及時用茶水沖洗過，但畢竟比不得解藥。她皮膚嬌嫩，難免殘餘一二藥性。
後果不至於像策棱那般黑腫恐怖，可終歸不太舒服，皮肉裏癢脹發疼。
現下被雪爪一撓，更添難受。
容淖抿唇，垂眸查看自己手部狀況。
這一低頭，竟隱約聞到自己指尖有一縷極淡的檀香氣息。
簡親王府的男男女女都不信佛，府中更不曾供奉佛像之類，日常不用檀香，她也不用檀香。
若說這檀香氣味是她自己昨日在山寺禪房沾染帶回的，未免牽強。
昨日回到王府後，夜間她按日常的習慣，先以香花入浴，後又周身塗抹祛疤藥膏和養膚玉膏，從頭發絲到腳後跟，手上自不會例外，甚至還多塗了一層解毒藥膏。
按她的養膚步驟，就算是被檀香熏了幾十年腌入味的老和尚來了，估計也留存不了幾分佛意氣息。更何況她前後加起來，在禪房裏只待了不足兩炷香的時間。
這一縷縹緲檀香絕非她身上殘留的味道。
容淖靈光一閃，當下顧不得疼痛，二度向雪爪出手。
肥貓剛揣到胸下的兩只白爪爪再次被她捏住。
不僅如此，她還特地湊近去嗅。
雪爪端著一張高傲的貓大王臉，不耐喵叫，冷睨舉止古怪，嗅得比它還像貓的主人。
容淖上下左右仔細聞完雪爪，緊接著又去騷擾已夢周公的胖狗飛睇。
飛睇親近主人，被吵醒了也不生氣，察覺到熟悉的氣息靠近，耷拉一雙沒睡飽的眼皮任由容淖上|下|其|手。
容淖仔仔細細檢查過一貓一狗，撫著飛睇毛茸茸的大腦袋，眼神晦暗，喃喃自語，“皮毛爪子都沾了檀香氣息，你們昨日進寺了。那麽，又是誰帶你們出去的。”
容淖記得十分清楚，昨日入寺前，她為防隨從中有眼睛，特地以飛睇雪爪鬧騰慣了恐會沖撞佛門清凈地為由，吩咐所有隨從候在山門外看好它們。
傍晚她從山寺出來時，見隨從們都在樹蔭下陪一貓一狗玩，遂沒多想，更沒多問。
也不知究竟是飛睇雪爪不服管教偷跑進過寺廟，皮毛間沾染了檀香。
還是隨從中藏著有心人，為了順理成章入寺監視她的動向，故意把飛睇雪爪放進寺內掩人耳目。
然後又趕在她之前，把它們帶了出來，佯裝無事發生。
——皇帝之所以突然召她回宮，難道真是因為發覺了她私自外出？
在容淖思緒橫飛間，轎攆已抵寧壽門前，平穩落地。
織金雲紋轎簾掀開，一左一右兩只手幾乎同時伸出，想要扶她下轎。
是木槿與昨晚連夜返回王府的雲芝。
容淖若無其事搭上雲芝的手，徑直往莊嚴清肅的寧壽宮主殿去。
木槿緊隨其後，粉唇輕抿，眼底有一閃而過的不甘與難堪。
-
容淖一腳跨進寧壽宮正殿，打眼粗略一掃，見到滿殿花紅柳綠，並不意外，眼下正是眾妃每日向太後請安的時辰。
待容淖按照規矩上前向太後請安時，這才發現太後下首坐的那位緋衣女子並非什麽宮妃，而是新婚的五公主。
五公主一大清早出現在寧壽宮中，昨夜定是留宿在了皇宮。
新婚不過幾日便回了娘家，想必新人之間相處不甚愉快。
容淖不由憶起五公主大婚那日公爵府險些發生的私奔荒唐事，面上倒是端得不動聲色，繼續依禮向妃嬪們問好。
眾妃待她十分友善，不僅噓寒問暖關切她的身體，還親手送上喬遷賀禮。顯然是早得到消息，知曉她日後將住在寧壽宮與太後為伴。
對比熱情的眾妃，太後的反應則平淡許多。
她昨夜似乎沒休息好，面皮浮腫，眼下烏青，顯見憔悴。一直半倚在鳳座上撚佛珠，只在容淖問安時強起精神應了兩句，其餘時間一聲不吭。
期間妃嬪們刻意用言語間討好她，她也恍若未聞，全然不肖平日的慈愛和善。
待容淖向眾妃請安完畢，太後更是直接出言趕人，“時辰不早了，各自散去吧……德妃與小佟貴妃且留一留。”
眾妃離去之後，太後輕咳一聲，也沒多話，只示意小佟貴妃，“你帶六公主去後殿佛日樓吧，順便把該交代的都交代了。”
太後只留下德妃與五公主母女，顯然是有事要談。
而且這事，多半與新婚的五公主脫不了關系。
容淖識趣行禮告退，隨小佟貴妃往後殿去。
路上，小佟貴妃爽利道，“佛日樓是皇上讓我按明德堂給你布置的，但到底不一樣，你若有住不習慣的地方，直接遣人告知我便是，莫要顧忌。”
容淖道了聲謝，試探問起，“娘娘，不知皇阿瑪為何突然讓我進宮修養。”
雖然容淖已有猜測，不過還是希望得到更準確的答案。如此，她才能準確判斷出該如何應對皇帝。
“算不得突然。”小佟貴妃快人快語，“太後親自養大的三個孩子中，五阿哥出宮建府，兩位公主也已出嫁。皇上為了寬慰太後，再招幾個孩子入寧壽宮陪伴理所當然。早在五公主大婚前，皇上便有意招你回宮，借寧壽宮的風水養養身體。”
“嗤——這宮苑多鬼蜮，上佳風水照樣出冤魂病鬼。是以，我便以你病體嬌弱，不宜頻繁搬動為由阻了皇上，讓你繼續留在門風和樂的簡親王府。”
容淖略一琢磨，依舊不解，“那為何我還是突然受詔回宮了，且先前未聞半點風聲。”
“你還有臉問，要怪就怪你自己不爭氣，不然豈會再度落進這深宮之中。”小佟貴妃滿目的恨鐵不成鋼，忽地轉了話頭，“對了，日後八公主會在此處與你作伴，你二人同居佛日樓，都由太後撫養。”
容淖聽得雲裏霧裏，尚未理清小佟貴妃為何佯責自己‘不爭氣’，又聽見八公主的名號，愈發疑惑。
她與八公主同是待嫁妙齡，根本陪不了太後幾年。若太後把她們養出了感情，到她們出閣時，豈非白惹兩場傷心。
太後要養孩子為伴，該從那些稚齡小公主小阿哥裏選才是，年紀越小，越能養得貼心。
小佟貴妃見容淖著實迷糊，忍不住搖搖頭，拉著容淖快走幾步進入佛日樓，遣退左右嗔怪道。
“你啊，對自己好歹多上點心。十六歲的大姑娘了，竟半點不知道急。人家八公主不過十四已迎天癸，而你月事至今未至。此番安排你與她同住，正是指望她能替你引引。”
“月有盈虧，潮有朝夕，女子之事一月一行，否則於身體有礙。你精通藥理，這種事還要旁人來提點你，你說你是不是不爭氣！”
容淖聞言，面浮飛霞，抿唇不知如何作答。
她自然知道按自己的年紀早該來月事了，或許是因為自幼體弱不足的緣故；又或許是吃過太多猛藥、壞了根基的緣故，天癸久久不至。
不管何種原因，她都不甚在意，也沒想過仔細調養。
反正她也不見得能有幾年好活，多受那份罪做什麽，沒曾想宮裏倒是先重視起來了。
容淖尷尬斂眸，“方才太後讓您交代我，指的便是這事吧。既然我與八公主是因為天癸被安排在一起的，太後怎會願意讓我們入寧壽宮的佛日樓。”
時人視女子月事為汙穢所集，見不得光。聽說有些人家女子每逢月信，必須待在放了馬桶的房中，不得外出。避免與家人接觸，以防帶去噩運。
太後篤佛，更加講究這些，怎會點頭同意‘汙穢’上門，沾染無垢佛光。
“是五公主出面說服了太後。”小佟貴妃娓娓道來，“兩日前五公主的回門禮上，八公主缺席，宜妃私下向太後與五公主解釋其避席的因由，並請惠妃記檔。”
皇帝有起居錄；後妃有敬事房冊子；公主們也有密檔，由後宮之主掌管，記錄公主們的私密事，例如天癸。
按理，密檔本該在小佟貴妃手裏掌著，但她不耐宮中庶務壓身，日常許多瑣事皆是交給四妃之首的惠妃去辦。
“惠妃為八公主記檔時，才發現你這個漏網之魚。”小佟貴妃輕指容淖一下，“你現下正得皇上喜愛，水漲船高。她為表對你的重視，不僅把此事上報到承乾宮與我知曉，還私下向皇上隱晦提了兩句，皇上這才決定盡快召你回宮，並把你安排到八公主一處。且瞧著吧，最遲明日，定有禦醫過來為你診治。”
餘下的事，無須小佟貴妃多言，容淖也能猜到七七八八。
皇帝決定召她回宮與八公主同住，但如何安置又成了問題。
她是在承乾宮明德堂長大的，如今明德堂因通貴人被封禁，於情於理她都該隨小佟貴妃這個主位而居。若是直接把她塞去宜妃宮中與八公主同住，等同在打小佟貴妃的臉。
反之亦然，若貿然把八公主接到承乾宮，又恐傷了宜妃的心。
五公主身為皇帝的愛女解語花，知曉皇帝為何發愁後，自然會設法分憂。
寧壽宮無疑是個極佳的選擇。
她與八公主身為太後的孫輩，孫女陪伴獨居的祖母居住合情合理。如此，不僅全了二妃的顏面，還能擡高她與八公主的身份，一舉兩得。
太後待五公主愛逾性命，皇帝的話太後不見得願意聽，但五公主的話太後一定會上心。況且眼下五公主明顯新婚夫妻失和，太後為了哄她高興，哪怕心底一千個不情願，也會盡量順她的意。
有五公主肯出面勸說太後，開個佛日樓而已，輕而易舉。
小佟貴妃這番細說有頭有尾，因由清晰。容淖聽罷，心中疑惑卻是不減反增。
若真是她想得太多，皇帝匆忙召她回宮只是為了替她調養身體，那飛睇雪爪身上的檀香氣息又該作何解釋？
“怎不說話，是在擔心太醫過來又要吃苦頭了？”小佟貴妃親手倒了杯清茶放在容淖面前。
容淖回神，微微搖頭，暫且把檀香疑點壓下去，四下環視確定無人後，遲疑開口，問起另外一樁讓她夜不成寐的事，“五公主婚儀那日，恭格喇布坦曾帶著只金雕潛進了喜院，可是您不動聲色促成的……”
小佟貴妃似早料到容淖會有這一問，波瀾不驚繼續品茶，並未作答。
容淖默然舉杯，清碧湯色漫過唇齒，在舌根留下抹鮮明的澀意。
非自味覺而生，只是因為她透過結頂霧氣，看清了小佟貴妃黯淡的眉眼。
這個言語行事堪稱爽直的女人，眉宇間似乎永遠藏著一縷愁。
“對不起，是我擅作主張壞了您的事。”容淖定定註視小佟貴妃，“現在我既歸來，自當助您，您不要那樣去冒險了。”
“你？”小佟貴妃眨眨眼，發出一聲意味不明的輕笑。
容淖抿唇，固執道，“對，我。您放心，我曾做過類似的事。”
“我知道你做過。”小佟貴妃放下茶盞，一副了然於心的模樣，平靜開口，“可春貴人只是個不入流的貴人，而我是以金冊金寶加封的貴妃。”
一字之差，天差地別。
-
小佟貴妃離去之後，容淖獨坐二樓北窗良久。
直到長日當空，灼灼烈陽穿透佛日樓的綃紗棱花窗。
雲芝勸她， “公主去內殿飲茶吧，這地兒曬得慌。”
容淖起身，發現從裏到外已拾掇得差不多了，只不過有些布置與她的喜好大相徑庭。
容淖指向內殿左右高幾上那兩盆花肥葉茂的雙瓣茉莉，“怎麽回事？為何不放仿燙樣擺件與西洋鐘。”
雲芝訕訕回話，“這是八公主養的花，她身邊的孟夏說，八公主夜間不聞著這花香睡不踏實。”
“八公主也住在此處？”容淖言語中流露出匪夷所思，她本以為‘同住’是仿去年在暢春園照水閣的舊例，她與八公主一人占據一層樓，互不幹涉。不曾想，所謂‘同住’竟是往一張床上躺。
她並不喜歡與人過於親近，在她的記憶裏，她與她額娘睡到一處的次數都屈指可數。
“是。”雲芝輕聲稟告，“不過這兩日八公主偶感風寒，宜妃怕她把病氣過給公主，得過幾日才會送她過來。”
容淖聞言，沈臉在內殿轉了兩圈，終究還是沒說出要搬走的話。只是洩氣般往貴妃榻上一歪，背手遮住眼睛，藏下滿心惱火。
寧壽宮並非她能肆意的地方。
雲芝見狀，不敢繼續打擾，躡手躡腳出了內殿。
容淖則抓緊時間，在八公主搬來之前，享受自己最後的片刻清凈。
可惜這份清凈最終也被一位不速之客擾了，雲芝去而覆返，細聲細氣稟告，“五公主來賀公主您的喬遷之喜了。”
容淖沈沈呼出一口濁氣，生生壓下滿腔煩躁情緒，神色如常起身去往外殿招呼，“五姐。”
五公主優雅頷首，“這裏可還住得習慣？”
“尚可。”容淖違心答道。
姐妹兩名為血親，實則只是點頭之交罷了，寥寥寒暄數語結束，已到面面相覷，相顧無言的地步。
尷尬在二人之間悄然蔓延，糾纏著大婚那日難以啟齒的故事。
容淖著實不喜這般黏黏糊糊的感覺，主動摒退左右，開門見山道出四字，擺明自己的態度，“五姐放心。”
說出五公主大婚那日險些被迫私奔於容淖而言不僅沒有半分好處，可能還會遺後患無窮。根本無需五公主多言，她自會守口如瓶。
五公主聞言一怔，“你覺得我是來封你口的？”
容淖淡淡挑眉，沒做聲。
她又不是捧哏，懶得應付這種未盡的反問。反正她開不開口，五公主肯定都會說下去的。
不出所料，五公主果然自顧繼續道，“我相信你會對那件事守口如瓶。我來，其實是想向你道歉。”
“……”容淖面色古怪。
今日這是怎麽回事，她剛向小佟貴妃道完歉，素來目下無塵的五公主又找上門向她道歉，一個接一個的。
“給我道什麽歉？”
“去年，你病重垂危之際，策棱貝子當眾退親，實乃是我之過。”五公主閉目，沈聲道，“當時漠北異動頻生，策棱兄弟兩有心趁亂回歸，皇阿瑪讚同此舉，並決定資以兵馬糧草。
但暗中給出一個條件，要留下他們兄弟其一為質。至於誰去誰留，由他們自己決定。”
“恭格喇布坦想把回家的機會讓給兄長，但策棱和他是一個心思，也想讓他回去，他根本無法說服策棱。因為他們都十分清楚，這一留，攸關命運。”
“待來日再見時，他們一人可能是風光無限的天之驕子、青年才俊，而另一人只能是束縛在驕陽背後的陰影。”
“正好當時恭格喇布坦已與我生情，他索性決定當眾求親。他其實心中分明，求親成功的機會渺茫，皇阿瑪不會毀了與自己母族佟佳氏的婚姻之約，把我改許給他，但他堅持要試上一試。”
“或許他要的正是失敗，如此他便可以用自己觸怒天子得不到過多助力為由，順理成章把機會拱手讓給策棱。”
“反正，在他的謀算裏，我只是顆徹頭徹尾的棋子。”五公主垂著頭，語氣平淡，陰影徹底模糊了她的神情，讓人難以洞悉她的怨恨悲喜。
“所以，在他上去求親的前一刻，我去找了策棱。策棱情急之下，別無他法，只能搶先一步當眾悔了你的婚改而求娶我，徹底斷了他胡來的念頭。”
“後來的事你應該知曉吧，因為那一場鬧劇，策棱被皇阿瑪獨身逐回漠北。索性他自己真刀真槍拼殺了出來，沒靠大清一兵一卒。自然，當時那個質子之約也不作數。”
“哦，這樣啊。”容淖應得漫不經心。
早在她知曉恭格喇布坦與五公主有情時，已根據皇帝的為人手段，連蒙帶猜把其間內情猜出了七八分。現在聽五公主細細講來，並不覺得有多新鮮。
五公主見她如此隨意，不似假裝大度，茫然頓生，“你不生氣？是我的私心拆散了你與你的心上人！”
“什麽心上……”容淖突然想起，去歲太後萬壽節時，她為了誆五公主幫她查種痘所舊事，似乎確實編過心悅策棱的謊言哄騙五公主。
當時還被策棱藏在暗處抓了個現行，那是他們長大後第一次碰面。
沒想到五公主竟把這種鬼話記到心裏去了，心眼兒還挺實誠。
“我從來沒有什麽心上人，你不必對我愧疚。”容淖冷靜澄清，“我遇上策棱，那是命中遭劫，從小便不得安生。如今能順利渡過這一劫，還多虧有五姐助力。”
“……”容淖把話說開到這個地步，五公主再執著下去也是自討沒趣。
以她清冷孤高的性情，能做到登門致歉，主動剝開自己過往扭曲心境已是極限。
事既已了，她留下賀禮，果斷告辭。
五公主走後片刻，該到傳午膳的時辰了。
趁雲芝安排宮人們次序上菜時，木槿把飛睇雪爪帶了進來。
它們兩之所以長得這般圓實，概因容淖平時喜歡帶它們一起吃飯。它們雖然不可能上桌，但容淖看見桌上有適合它們吃的，總會忍不住給它們的小盆裏夾一點，再夾一點。
容淖今日起了大早入宮，精神不濟，沒什麽胃口，連筷子都懶得動。
見一旁的飛睇吃得噴香，幹脆蹲身去撥弄飛睇那兩只藏在厚重毛發下的小圓耳朵，弄得專心啃骨頭的飛睇煩不勝煩。
松獅犬本就天生一副喜怒無常的愁容，這會兒看著更是愁上加愁。壁眉下皺出兩撇深深的溝壑，兩只傾斜的杏仁小眼盛滿委屈。
容淖忍俊不禁，揉揉它圓乎乎的小軟耳朵，隨口吩咐道，“該給它修修毛了，有些遮眼睛。還有雪爪的指甲，也得磨一下。”
雲芝立刻應聲，表示自己也留意到了，早先已吩咐養狗處的太監午膳後過來替飛睇雪爪收拾。
木槿反應稍慢，沒接上話，只得暗自惱火。
這雲芝一回來便大包大攬，從人到狗事無巨細。整整一個上午，六公主連個眼神都不曾落在她身上。
再這樣下去，她好不容易給六公主留下的兩分印象，遲早被雲芝抹殺得一幹二凈。
木槿正盤算著尋機去六公主面前露露臉，趁解了冷遇之危。她可不願被打回原形，繼續做個有名無實的大宮女。
“木槿。”容淖抱起吃飽喝足的雪爪朝內殿走去，似隨口一問，“飛睇雪爪身上有股味道，像是檀香，可是它們昨日不聽話偷跑進山寺了？”
木槿冷不丁被容淖喚到名字，又驚又喜，忙不疊答話，“昨日奴才一直守在禪房外面，是見過飛睇與雪爪。不過它們不是偷跑進來的，而是簡親王府的二少爺帶它們進來尋公主您的。”
木槿微妙停頓，意味深長道，“因為當時公主正在禮佛，奴才遂自作主張把他們攔在了院外。”
容淖自然聽得出木槿是在借機賣好，畢竟木槿可是‘親眼目睹’過她在禪房內為觸怒皇帝的通貴人祈福，不過眼下她沒心情理會木槿那點彎彎繞繞，“敬順昨日到過山寺？那我為何不曾見過他？”
“是。”木槿道，“二少爺看完北郊考授回王府的路上，見到公主的車駕停在山門外，便進來看看。後經奴才勸說，他先帶著飛睇雪爪離開了，並未驚動公主。”
敬順，竟然是他。
容淖眉心一跳。
敬順其人，狀似一派懶惰宗室子弟模樣，整日不務正業。實則本性灑脫隨意，喜愛湊湊閑趣熱鬧，每次飛睇雪爪與簡親王世子的波斯貓打起來，數他看得最起勁。
以他的秉性，可不是木槿三言兩語能敷衍走的。
偏偏，他走了，還走得悄無聲息。
想必他是發現了什麽，所以不敢讓她知道他曾去過山寺。
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午休時分，容淖在榻上翻來覆去睡不踏實。
一見日頭轉陰，立刻起身前往承乾宮。
小佟貴妃午睡的乏勁還未散去，見她突兀而至，帕子遮在唇上打了個哈欠，面上難掩意外，“怎麽這會兒來了，佛日樓住得不習慣？”
容淖搖頭，開門見山道，“我想請娘娘幫我從明德堂內取一樣東西出來。”
小佟貴妃來了幾分興趣，挑眉問道，“什麽東西值得你親自跑一趟。”
“銀票。”早間與小佟貴妃相見時，容淖心知自己受限後宮，取出明德堂的存銀也無濟於事，遂省了這趟麻煩。但是現在，她想到把銀票送出宮救人的辦法了。
“嗯？”小佟貴妃面色微變，沈聲道，“寧壽宮內風氣竟如此不堪。”
容淖一楞，無奈解釋，“我急著取走銀票不是為了打點寧壽宮的宮人。”
“在宮內，你衣食耗用皆屬上品，是按正經嫡公主的份例來的，完全勿需操心。這些個金銀俗物到你手裏，除了能打點宮人，還能做什麽。”小佟貴妃上下打量容淖幾眼，正色道，“說說看。”
容淖躊躇片刻，終是把自己想救塔裏雅沁回子的事交代了。
小佟貴妃沈默良久，面無表情開口，“為何要救？你與他們素不相識。”
容淖目色清亮，緩緩道出，“幸者當對不幸者懷有愧怍。”
誠如昨日嘠珞所言，人生來分了三六九等，千百年來如此。
在這世道裏掙紮的苦者，他們最初的不幸，並非因為缺乏能力、勤勞、智慧等，而是源自出身。
一人之幸，是建立在萬千素未謀面的不幸者身上的。
所以，相熟與否無關緊要，重要的那是一群無辜的不幸者。
小佟貴妃撐額凝視容淖，“你覺得你是幸運的？”
容淖被這個問題打了個猝不及防，面露怔忡之色，最終答非所問道，“他們臉上出現了不屬於正當年紀的神韻，那是不幸。”
容淖確實沒有見過千裏之外的塔裏雅沁回子，她說的是在街上那群矯揉造作的優童。
天下間的苦難總有共通。
“我知道了。”小佟貴妃擺擺手，“你先回去吧，正好內府給你做了幾件時興的夏裳和首飾，晚些時候我讓人一並給你送過去。”
容淖行禮退出正殿，行到東邊檐下時，下意識駐足，朝明德堂方向望了望。
送她出去的宮人把她這份悵然若失盡收眼中，回去轉告給小佟貴妃。
小佟貴妃聽罷，搖頭輕嗤道，“一個連幸與不幸都理不清的人。自己還是萬般不如意，偏看不得人間疾苦。”
“她以為幸是有，有權有勢，有吃有穿。殊不知，幸該是無——無憂無慮，無病無災，無牽無掛。”
宮人被小佟貴妃這連番譏嘲弄得摸不著頭腦，“那娘娘為何還答應幫助六公主？”
小佟貴妃聞言自嘲一笑，陷入沈思。
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不出小佟貴妃所料，第二日清晨，便有太醫入佛日樓為容淖請脈。
容淖配合完成診治後，立刻帶上準備好的消暑冰碗與點心去往乾清宮，美其名曰當面謝恩。
皇帝有日子沒見著她了，聽說她來請安，很是高興。
不過還是國事為重，讓梁九功請她到偏殿稍候，待皇帝處理完朝事再宣她進去。
容淖與梁九功亦是許久未見，寒暄打趣幾句他胖得越來越像彌勒佛後，佯裝無意問起，“公公，殿中都是哪幾位大人在稟事？”
梁九功笑呵呵道，“是豐臺大營的將軍們。”
“那簡王叔可在？”簡親王深受皇帝重用，在禦駕親征噶爾丹那一役中，立過大功。原本是掌拱衛京師的豐臺大營總營，後來因病請辭，皇帝令他改掌宗人府另兼部分豐臺京郊分營事務。
“自然是在的，簡親王也是豐臺的將軍呢。再說，今日正逢初一，該是宗室王爺們攜家眷入宮向太後與皇上請安的日子。”梁九功眼中精明一閃，“公主想見簡親王？”
“是。”容淖大大方方承認了，“我在王府叨擾了半載，接到回宮的口諭已近夜間，礙於男女有別，我只得向二位福晉致謝，辛苦她們多日照拂。
至於王府的爺們兒，只在清早離府時，匆匆道了一句告辭。今日既然碰上，自然得親自向簡王叔道個謝。”
“公主很是知禮，長大了。”梁九功一疊聲的誇讚道，“不過簡親王現下忙於向皇上稟述政務，怕是分不開身來見公主。”
容淖自然知道簡親王無暇見她，她本也不是來找簡親王的。卻還是故作遺憾姿態，退而求其次問道，“那簡親王世子與二少爺可在？”
“正在檐下與宗室子弟一塊坐著，等面聖請安呢。”梁九功機靈道，“奴才去把他二位請來？”
“算了，請二少爺過來即可。”容淖條理清楚道，“萬一皇阿瑪突然想宣世子進殿議事，人卻被我請來了，那可不好。”
梁九功一琢磨，覺得容淖所言確實在理。
皇帝十分愛重簡親王世子，視其為親子，平日世子都是隨阿哥公主們一同喚皇帝為阿瑪的。
至於二少爺嘛，他未來又不能承襲鐵帽子王爵，皇帝待他自然少了幾分關切。從未單獨召見過他，一般都是讓他與諸位宗室子一同入殿請安。
“還是咱們公主想得周到，您擎等著。”
梁九功一甩拂塵，拖著圓滾滾的身子，一陣風似的走遠。
不消片刻，他去而覆返，身後還跟著個腳步拖滯的青袍少年。
“公主，二少爺，你們說著，奴才先去禦前伺候了。”
敬順見梁九功走遠，只得硬著頭皮向容淖揖了一禮，“六堂姐。”
容淖彎唇，笑得一派自然，“堂弟今日似乎格外懂禮啊，可是宮中太過拘束？”
“堂姐打趣了，紫禁城乃天子居所，有真龍之氣庇佑，自是千好萬好。”敬順牽出一抹僵笑。
“嘖——你這樣子，我可真不習慣。”容淖背著手圍繞敬順轉了個圈兒，突然發難，“說罷，你在山寺究竟看見什麽了。”
敬順眨眨眼，端得一臉迷茫，“什麽山寺？”
“少給我裝傻充楞。”容淖忿然道，“分明是你把我放在禪房裏用來擬木魚聲的小擺件玩得不準刻了，還敢狡辯。你可知道，正是為此，被木槿覺察出了端倪，所以皇阿瑪才會突然召我回宮！”
“你可別血口噴人！”敬順脹紅了臉，慌忙替自己辯解，“我蹲在屋頂，哪來那麽長的手玩壞你的擺件。”
“哦，原來你在屋頂啊。”容淖一收憤慨，似笑非笑斜睨敬順。
敬順濃眉倒豎，“你詐我！”
容淖哼笑，“快說，你都看見了什麽。”
敬順被氣得不輕，口不擇言道，“看見了你與男人私會！你們還分車回山寺，哼，掩耳盜鈴罷了！他一直在樹下目送你，那眼神一看就有事！”
“行，挺好。”容淖果斷掀開帶來的食盒，把點心冰碗等一一取出後，推開最底下的夾層，取出厚厚一疊銀票塞給敬順，“拿著。”
敬順粗略一掃最頂上那張票額，忍不住瞪大眼。饒是他出身鐵帽子王爵府，也沒見過這麽厚一疊巨額銀票。
當下沒出息的咽了咽嗓子，一本正經開始起誓，“這封口銀少說也值當半座王府吧，六堂姐真是闊氣。你放心，從今往後，我就是個啞巴！”
昨日下晌，容淖收到了承乾宮送來的衣裙釵環，發現裏面裹藏著遠不止嘠珞所說的那麽點銀票。
不做他想，肯定是小佟貴妃放進去的。
“少想美事。”容淖橫敬順一眼，“這筆銀子不是給你的，我要你拿著它們給我辦件事。”
“憑什麽。”敬順作勢把銀票往懷裏籠，嘟囔道，“是你有把柄在我手中，而非我受制於你，我憑什麽要聽你吩咐！”
容淖面無表情道，“因為是你替我把木槿引到院外片刻，放我出去私會男人的。不僅如此，你還送佛送到西，幫人幫到底。從屋頂跳進禪房，裝作是我在裏面敲響木魚，繼續迷惑木槿。”
“你……胡編亂造什麽瞎話呢！你跑出去私會男人，我任勞任怨替你敲了兩個時辰木魚，我又不是月老投胎！”敬順勃然大怒，被氣得胸口疼，但這絲毫不妨礙他往身上藏銀票的動作。
容淖忍俊不禁，見他把銀票都收好了，這才正色道，“行了，不鬧了。敬順，我是真有正事請你幫忙。”
敬順一楞，略帶防備道，“你先說來聽聽。”
容淖言簡意賅說完塔裏雅沁回子的事，“我需要你拿著這些銀票去找遠威鏢局。就說你能出資替他們重振門庭，條件是請他們的當家人親自出面救人。”
“遠威鏢局？這個名號怎如此耳熟。”敬順擰眉細想，“對了，是那支被引為道義傳奇的鏢行。”
遠威鏢局正是十多年前，傾巢而出兩百多位鏢師為關外買賣城的晉商押鏢的鏢局。
到京師時，二百多名鏢師只剩下寥寥十幾人，但他們保鏢的銀錢與商賈卻是分毫未傷。
“遠威鏢局別的沒有，但這信義名頭可是響徹關內外，上達王公，下至平民。只要他們的當家人拿著重金出面，關外那些押解塔裏雅沁回子的武官定會賣他個好。”
容淖頓了頓，又道，“而且，一旦武官追問起遠威鏢局為何要千裏迢迢買走那群塔裏雅沁回子，當家人大可回覆是為了把他們馴為走兇路的賣命鏢師，重整昔年風光門庭。”
“還挺周全，理由都編好了。”敬順嘀咕一句，“可是，人救下來了又該如何安置，那可是三百多張嘴。再過一個多月，就到塞外冰雪封天的時節了。但凡吃穿住稍不經心，便會死人。”
容淖聞言，從荷包裏掏出一封信遞給敬順，“你與遠威鏢局達成合作後，請他們用信鴿，盡快把這封信送去漠北的四公主府。”
“你是想請四公主收留他們？我是曾聽聞四公主也在漠北主持墾土種糧，這群猶擅墾荒的塔裏雅沁回子送給她，正好得用。”
敬順好歹出身王府，平日是懶散了些，但絕不是傻子，一點就通，“可這群人畢竟不是正經來頭，若是弄不好，會把太子與大阿哥兩頭都得罪了。萬一四公主避禍，不肯接納他們，又該如何？”
“那就送他們去大清與沙俄交界的買賣城，那裏天高皇帝遠，正好。”容淖應對自如。
敬順詞窮，不得不承認，確實難以從容淖面面俱到的安排裏挑出刺來。
敬順垂眸看了眼自己被銀票塞得微鼓起來的胸前，“還有最後一個問題，你為何如此信我？這裏可是能值一座半王府，我記得前些年九阿哥他們出宮建府時，皇上和戶部拉扯多日，戶部也不過拿出這個數。”
容淖擰眉，不可思議道，“怎麽，請你辦個事真金白銀砸你不夠，還得對你煽情一通？”
“…………那算了，弟弟消受不來六公主的溫情。”敬順一拍胸前，朝容淖隨意擺擺手，“我先回了。”
容淖目送少年甩著衣袖走遠，思緒驀然回到半年前。
那會兒她從盛京舊宮去到王府沒兩日，正遇上王府擺宴，府內熱鬧非凡。
雪爪還是只半大幼貓，脾氣膽量都沒養出來，自己偷跑出去玩，結果被闔府熱鬧嚇得竄到苑中一棵參天老樹頂上，上下為難。
容淖找過去時，正好見到一群無所事事的勳貴子弟拿著樹枝、落果等往雪爪身上砸，想逼它跳下來。
沒等容淖使人前去阻止，敬順不知從何處跑了出來，踩著院墻借力，幾下蹬上了樹，又爬了一段，這才踮腳把嚇得喵喵叫的飛睇抱在懷裏。
引得下面那些勳貴子弟一陣叫好，然後又唯恐天下不亂起來，讓敬順從高處把貓拋給他們。
敬順抱著瑟瑟發抖的幼貓雪爪，不肯應承，那些勳貴子弟就嗤他是假菩薩，說貓有九條命，就算沒接穩砸在地上也不會死。死了也沒關系，賠就是了，一只小畜生而已。
待敬順抱著雪爪順利下到地面後，方才那個叫囂貓有九條命的勳貴子弟想要提走雪爪去玩玩。
敬順一把把人擋開，肆意昂揚的灑脫少年留下一句，“這貓聞不來屠夫味。”
單手抱貓，甩著衣袖走遠。
-
塔裏雅沁回子的事終於辦妥貼了，容淖近日心情不錯，連帶看佛日樓內殿那些花花草草都順眼幾分。
直到聽說八公主明日搬來，容淖上漲的情緒突然淡了。
次日清晨，容淖迷迷糊糊察覺到有人進出內殿，但她頭天夜裏熬夜做了半幅盆景山水，雞鳴時分才將將躺下，實在困得慌，便沒理會。
是以，等她中午睡醒睜眼，發現自己枕頭上竟多出了一張放大的臉時，嚇得險些失聲尖叫。
八公主被她的動靜吵醒，揉著眼嬌嗔道，“六姐你醒了，你睡得可真沈，喚你起來用膳你沒聽見，我從你身上經過，爬到床裏面午歇你也沒有知覺。”
“……”容淖嘆了口氣，迅速起身穿好衣裙。
八公主還是以前那副話癆又黏人的性子，話匣子一旦打開，根本收不住。
“六姐你在宮外住了一年，我們一年沒見過了。去年你在盛京那樣，我很是擔心你。先前我想去王府探望你，但被皇阿瑪攔了，好在聽說你恢覆得不錯。”
“對了，六姐，方才我見佛日樓下擺放著兩缸打苞的藍色蓮花，聽說名為睡火蓮，是那些洋人從番邦帶來的。因著你喜歡，皇阿瑪特地讓人從溫泉行宮移栽回來的，你可知曉這花何時綻蕊？”
八公主一張嘴猶如奔流江水，滔滔不絕。容淖不知是不是自己的錯覺，她好像比從前更加聒噪了。
容淖被吵嚷得委實頭疼，但佛日樓是她們兩人共同的居所，八公主美其名曰更是為她而來，她沒道理給人擺臉色。
只能找事做，盡量避開八公主。
容淖搬出昨夜沒堆完那座山水盆景，一言不發埋頭砌石，哪知八公主再次湊過來，好奇問道，“這可是選用‘明月松間照，清泉石上流’這句詩入的景？”
“嗯。”容淖隨口應了一聲。
八公主拍手，“六姐你真厲害，你能教教我嗎？”
“……”可真能順著桿子往上爬。
容淖十分後悔剛才沒有選擇裝聾。
“六姐你怎麽不說話，是因為這個看起來很難，你擔心我學不會麽？若是如此，那就算了。”八公主熟稔地自己給自己找了臺階下，又道，“今日難得一個陰天，一直玩石頭也是無趣，六姐你可想去禦花園走走，那邊滿池子的荷花蓮蓬，可以去采些花葉做荷花酥。”
容淖拒絕的話到了嘴邊，最終卻說道，“走吧，去看看。”
通貴人十分喜愛荷塘，每年入夏，都會興致沖沖去采一大捆荷花荷葉與蓮蓬回明德堂，擺在院中那棵老梨樹下。選秀似的左挑右選篩出好看的花與葉搗鼓成香囊點心等，不好看的一律曬幹，塞進她給宮人看診的藥匣子，入藥可解暑熱煩溫。
臨出門前，雪爪一直跟在容淖腳邊繞，容淖索性把它帶上了。至於飛睇，眼下正在有穿堂風過的檐下瞌睡，不時發出好夢正酣的暢快鼾聲。
寧壽宮離禦花園有段距離，八公主做主傳了兩頂轎攆。容淖本也沒打算走著去，抱著雪爪徑直上了轎攆。
因雪爪在轎內不安生，容淖一直在逗它，過了約摸一刻鐘左右才發覺周遭景色不對，“這不是去禦花園的路，停轎！”
“哎，別停啊。”八公主的聲音從旁邊轎上傳來，只見她掀開轎簾，沖容淖笑瞇瞇道，“六姐，禦花園裏只那麽兩個小小方方的荷塘，能有什麽看頭，咱們往神武門那邊的內筒子河去。六姐你是不知，去年皇阿瑪命了內府在那片種植荷花，如今枝繁葉茂，那一眼望去，才叫真正的‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’。”
容淖去年一整年沒在宮中，確實不知內筒子河種了荷花，“神武門那處平時可有後妃前去賞花？”
“花是種給人看的，自然是有的。”
在容淖看不見的地方，八公主把杭綢宮扇搖得飛快。
容淖並不覺得八公主會用這種人盡皆知的事情騙她，再說神武門那片內筒子河屬內廷中路，雖不比東西六宮那般可任由女眷往來，但偶爾走走也無傷大雅，遂沒再多問。
又走了大概兩刻鐘，轎攆停在內筒子河邊，容淖抱著雪爪下來，眼前之景確如八公主所言，有蒲有荷，花葉相映，令人心曠神怡。
“六姐，我想乘舟去藕花深處摘蓮蓬，你可要同去。”八公主興致勃勃問道。
藕花深處確實別有意趣，但各色蚊蟲飛舞不歇，還伴有一股稀泥的腥臭氣息。容淖幼時隨通貴人去過一次，印象並不太好，果斷拒絕。
八公主乘舟走後，容淖選了一處偏陰的地方，把雪爪放下交由雲芝照看，自己則開始折靠岸近處的荷葉蓮花。
她按照通貴人的習慣，挑挑揀揀，只選好看的折。
“喵喵——”幾聲淒厲的貓叫嚇得容淖險些失足栽進筒子河裏。
容淖踉蹌穩住身形，頂著一背的冷汗，轉身朝傳來貓叫的方向跑。
只見森森夾道裏，幾只黑烏鴉正團團圍住雪爪，不停地往雪爪身上啄，很是兇猛。
雲芝不知去向，容淖只得大著膽子上前，用手裏的荷葉暫時驅走烏鴉，蹲地檢查起雪爪的傷情，好在不算嚴重，只是被拔掉了一小撮毛。
紫禁城裏奉烏鴉為神鳥，不僅在各正宮前設了酬食神鳥的索倫桿，為此還專門放了一筆出項，名為老鴉糧。
以至於把這滿城的烏鴉膽子養得比人大，烏鴉欺負貓貓狗狗這事兒，在紫禁城裏並不算新鮮，有時候連人也得挨這些扁毛畜生的欺負。
烏鴉這種鳥記仇得很，容淖擔心自己方才驅逐它們會引來報覆，抱起喵喵嗚嗚往她懷裏縮的雪爪，打算趕緊回佛日樓去。
這一起身，才發現自己身後不知何時起，竟籠著一道暗影。
策棱眼睜睜看著容淖面色變幻，就跟青天白日活見鬼一樣難看，以為是自己嚇到她了，急道，“是我，活的。”
“哦。”容淖面無表情道，“那真遺憾。”
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晨曦初露, 朝霞滿天。
一頂金頂轎穩穩行在青磚宮道上，徑直朝太後所居的寧壽宮而去。
容淖半倚轎內十香浣花軟枕，眉心微蹙, 若有所思。
昨日從山寺回到王府時，簡親王福晉與世子福晉便相攜迎了出來, 一臉喜氣告知於她, 下晌傳來皇帝口諭，明日宮中會來人接她去寧壽宮修養。
婆媳兩是真心實意替她高興, 因為她們都認為她能入寧壽宮承太後教養是天大的好事。
且看上一個被太後親自撫養的五公主，直接破除本朝建國以來公主和親撫蒙的舊例, 入了聲名顯赫的京都公爵府, 免遭塞外風雨苦楚。
再則，太後為人處世沒什麽厲害手段, 養孩子的本事倒是不凡, 比宮裏的娘娘們強多了。在寧壽宮裏長大的兩位公主一位阿哥，個個身體健壯。
從山寺回王府的路上，容淖本就琢磨著明日找個由頭回明德堂取銀票。
這可真是打瞌睡碰上送枕頭的，有了皇帝這道口諭，省得她自個兒找理由入宮沒準還會被皇帝疑心她是尋機去探望通貴人。
但這‘枕頭’送來的時機未免微妙。
容淖‘做賊心虛’，第一反應是自己在山寺弄的那一出金蟬脫殼暴露了。
皇帝知曉她私自造訪通貴人母家，這才決定盡快召她回宮。
因為她與嘠珞前腳剛回到山寺禪房, 緊接著禪房門外便響起木槿敲門催促回王府的聲音。
主仆兩匆忙更換好衣衫首飾, 開門前容淖只來得及粗略檢視幾眼緊閉的門窗，根本不能確定她們離開期間，是否有人通過門窗之外的途徑, 勘破了禪房內唱的‘空城計’。
若真如此……她能輕易入宮取到銀票又如何。
她這一腳踏進寧壽宮‘修養’，再難得出宮機會, 更遑論是找人辦事。
饒是她有金山銀山，最終不過是爛在手裏，難解千裏之外的危難。
思及此處，容淖心下微沈，指腹抵上隱隱發疼的陽穴，不適闔目。
飛睇雪爪堆在她腳邊打盹兒，擠成一團。雪爪蠻橫，一個勁兒的拿腦袋去拱有它兩個半大的飛睇，想要霸占更大更舒服的位置。
飛睇一身肥肉不是白長的，勉強撩起耷拉的黑眼皮瞅雪爪一眼，任雪爪左推右攘，始終不動如山。
雪爪黑毛倒豎，張牙舞爪，喉嚨裏含糊吐出幾聲暴躁的貓呼嚕。
容淖不耐睜眼，費勁地把這只壞脾氣的霸道肥貓撈上膝頭，及時鎮壓了一場‘惡戰’。
雪爪強逞威風被打斷，昂頭沖容淖惡狠狠喵叫兩聲，一雙漂亮琉璃眸瞪得滾圓，高翹的長尾巴表露不悅。
容淖偏要在老虎屁股上拔毛，一把捉住它掙紮不停的爪子，見它四爪皮毛泛灰，忍不住嘀咕一句，“你可真會糟蹋名字。”
當初雪爪之所以得名雪爪，正是因為它通體純黑，但四爪雪白，像是戴著四只白套套，可愛醒目。
容淖嘴上說得嫌棄，不過還是掏出帕子，仔細給雪爪擦拭爪子。
末了，還順勢捏了捏已經幹凈的棕粉肉墊，惹得暴躁貓大王雪爪不輕不重撓她一下。
一歲的貓爪肉墊不像幼貓肉墊那樣軟乎圓潤，或許是在外面跑動太多，磨出了繭子，甚至隱隱有些硌人。
——手感太差，白頂風作案了。
容淖睨了眼雪爪餘怒未消的大胖臉，遺憾收手。
昨日臨時用毒以懲策棱不敬，是她第一次對人下毒，不算熟練，她自己手上也沾了一些粉末。雖然及時用茶水沖洗過，但畢竟比不得解藥。她皮膚嬌嫩，難免殘餘一二藥性。
後果不至於像策棱那般黑腫恐怖，可終歸不太舒服，皮肉裏癢脹發疼。
現下被雪爪一撓，更添難受。
容淖抿唇，垂眸查看自己手部狀況。
這一低頭，竟隱約聞到自己指尖有一縷極淡的檀香氣息。
簡親王府的男男女女都不信佛，府中更不曾供奉佛像之類，日常不用檀香，她也不用檀香。
若說這檀香氣味是她自己昨日在山寺禪房沾染帶回的，未免牽強。
昨日回到王府後，夜間她按日常的習慣，先以香花入浴，後又周身塗抹祛疤藥膏和養膚玉膏，從頭發絲到腳後跟，手上自不會例外，甚至還多塗了一層解毒藥膏。
按她的養膚步驟，就算是被檀香熏了幾十年腌入味的老和尚來了，估計也留存不了幾分佛意氣息。更何況她前後加起來，在禪房裏只待了不足兩炷香的時間。
這一縷縹緲檀香絕非她身上殘留的味道。
容淖靈光一閃，當下顧不得疼痛，二度向雪爪出手。
肥貓剛揣到胸下的兩只白爪爪再次被她捏住。
不僅如此，她還特地湊近去嗅。
雪爪端著一張高傲的貓大王臉，不耐喵叫，冷睨舉止古怪，嗅得比它還像貓的主人。
容淖上下左右仔細聞完雪爪，緊接著又去騷擾已夢周公的胖狗飛睇。
飛睇親近主人，被吵醒了也不生氣，察覺到熟悉的氣息靠近，耷拉一雙沒睡飽的眼皮任由容淖上|下|其|手。
容淖仔仔細細檢查過一貓一狗，撫著飛睇毛茸茸的大腦袋，眼神晦暗，喃喃自語，“皮毛爪子都沾了檀香氣息，你們昨日進寺了。那麽，又是誰帶你們出去的。”
容淖記得十分清楚，昨日入寺前，她為防隨從中有眼睛，特地以飛睇雪爪鬧騰慣了恐會沖撞佛門清凈地為由，吩咐所有隨從候在山門外看好它們。
傍晚她從山寺出來時，見隨從們都在樹蔭下陪一貓一狗玩，遂沒多想，更沒多問。
也不知究竟是飛睇雪爪不服管教偷跑進過寺廟，皮毛間沾染了檀香。
還是隨從中藏著有心人，為了順理成章入寺監視她的動向，故意把飛睇雪爪放進寺內掩人耳目。
然後又趕在她之前，把它們帶了出來，佯裝無事發生。
——皇帝之所以突然召她回宮，難道真是因為發覺了她私自外出？
在容淖思緒橫飛間，轎攆已抵寧壽門前，平穩落地。
織金雲紋轎簾掀開，一左一右兩只手幾乎同時伸出，想要扶她下轎。
是木槿與昨晚連夜返回王府的雲芝。
容淖若無其事搭上雲芝的手，徑直往莊嚴清肅的寧壽宮主殿去。
木槿緊隨其後，粉唇輕抿，眼底有一閃而過的不甘與難堪。
-
容淖一腳跨進寧壽宮正殿，打眼粗略一掃，見到滿殿花紅柳綠，並不意外，眼下正是眾妃每日向太後請安的時辰。
待容淖按照規矩上前向太後請安時，這才發現太後下首坐的那位緋衣女子並非什麽宮妃，而是新婚的五公主。
五公主一大清早出現在寧壽宮中，昨夜定是留宿在了皇宮。
新婚不過幾日便回了娘家，想必新人之間相處不甚愉快。
容淖不由憶起五公主大婚那日公爵府險些發生的私奔荒唐事，面上倒是端得不動聲色，繼續依禮向妃嬪們問好。
眾妃待她十分友善，不僅噓寒問暖關切她的身體，還親手送上喬遷賀禮。顯然是早得到消息，知曉她日後將住在寧壽宮與太後為伴。
對比熱情的眾妃，太後的反應則平淡許多。
她昨夜似乎沒休息好，面皮浮腫，眼下烏青，顯見憔悴。一直半倚在鳳座上撚佛珠，只在容淖問安時強起精神應了兩句，其餘時間一聲不吭。
期間妃嬪們刻意用言語間討好她，她也恍若未聞，全然不肖平日的慈愛和善。
待容淖向眾妃請安完畢，太後更是直接出言趕人，“時辰不早了，各自散去吧……德妃與小佟貴妃且留一留。”
眾妃離去之後，太後輕咳一聲，也沒多話，只示意小佟貴妃，“你帶六公主去後殿佛日樓吧，順便把該交代的都交代了。”
太後只留下德妃與五公主母女，顯然是有事要談。
而且這事，多半與新婚的五公主脫不了關系。
容淖識趣行禮告退，隨小佟貴妃往後殿去。
路上，小佟貴妃爽利道，“佛日樓是皇上讓我按明德堂給你布置的，但到底不一樣，你若有住不習慣的地方，直接遣人告知我便是，莫要顧忌。”
容淖道了聲謝，試探問起，“娘娘，不知皇阿瑪為何突然讓我進宮修養。”
雖然容淖已有猜測，不過還是希望得到更準確的答案。如此，她才能準確判斷出該如何應對皇帝。
“算不得突然。”小佟貴妃快人快語，“太後親自養大的三個孩子中，五阿哥出宮建府，兩位公主也已出嫁。皇上為了寬慰太後，再招幾個孩子入寧壽宮陪伴理所當然。早在五公主大婚前，皇上便有意招你回宮，借寧壽宮的風水養養身體。”
“嗤——這宮苑多鬼蜮，上佳風水照樣出冤魂病鬼。是以，我便以你病體嬌弱，不宜頻繁搬動為由阻了皇上，讓你繼續留在門風和樂的簡親王府。”
容淖略一琢磨，依舊不解，“那為何我還是突然受詔回宮了，且先前未聞半點風聲。”
“你還有臉問，要怪就怪你自己不爭氣，不然豈會再度落進這深宮之中。”小佟貴妃滿目的恨鐵不成鋼，忽地轉了話頭，“對了，日後八公主會在此處與你作伴，你二人同居佛日樓，都由太後撫養。”
容淖聽得雲裏霧裏，尚未理清小佟貴妃為何佯責自己‘不爭氣’，又聽見八公主的名號，愈發疑惑。
她與八公主同是待嫁妙齡，根本陪不了太後幾年。若太後把她們養出了感情，到她們出閣時，豈非白惹兩場傷心。
太後要養孩子為伴，該從那些稚齡小公主小阿哥裏選才是，年紀越小，越能養得貼心。
小佟貴妃見容淖著實迷糊，忍不住搖搖頭，拉著容淖快走幾步進入佛日樓，遣退左右嗔怪道。
“你啊，對自己好歹多上點心。十六歲的大姑娘了，竟半點不知道急。人家八公主不過十四已迎天癸，而你月事至今未至。此番安排你與她同住，正是指望她能替你引引。”
“月有盈虧，潮有朝夕，女子之事一月一行，否則於身體有礙。你精通藥理，這種事還要旁人來提點你，你說你是不是不爭氣！”
容淖聞言，面浮飛霞，抿唇不知如何作答。
她自然知道按自己的年紀早該來月事了，或許是因為自幼體弱不足的緣故；又或許是吃過太多猛藥、壞了根基的緣故，天癸久久不至。
不管何種原因，她都不甚在意，也沒想過仔細調養。
反正她也不見得能有幾年好活，多受那份罪做什麽，沒曾想宮裏倒是先重視起來了。
容淖尷尬斂眸，“方才太後讓您交代我，指的便是這事吧。既然我與八公主是因為天癸被安排在一起的，太後怎會願意讓我們入寧壽宮的佛日樓。”
時人視女子月事為汙穢所集，見不得光。聽說有些人家女子每逢月信，必須待在放了馬桶的房中，不得外出。避免與家人接觸，以防帶去噩運。
太後篤佛，更加講究這些，怎會點頭同意‘汙穢’上門，沾染無垢佛光。
“是五公主出面說服了太後。”小佟貴妃娓娓道來，“兩日前五公主的回門禮上，八公主缺席，宜妃私下向太後與五公主解釋其避席的因由，並請惠妃記檔。”
皇帝有起居錄；後妃有敬事房冊子；公主們也有密檔，由後宮之主掌管，記錄公主們的私密事，例如天癸。
按理，密檔本該在小佟貴妃手裏掌著，但她不耐宮中庶務壓身，日常許多瑣事皆是交給四妃之首的惠妃去辦。
“惠妃為八公主記檔時，才發現你這個漏網之魚。”小佟貴妃輕指容淖一下，“你現下正得皇上喜愛，水漲船高。她為表對你的重視，不僅把此事上報到承乾宮與我知曉，還私下向皇上隱晦提了兩句，皇上這才決定盡快召你回宮，並把你安排到八公主一處。且瞧著吧，最遲明日，定有禦醫過來為你診治。”
餘下的事，無須小佟貴妃多言，容淖也能猜到七七八八。
皇帝決定召她回宮與八公主同住，但如何安置又成了問題。
她是在承乾宮明德堂長大的，如今明德堂因通貴人被封禁，於情於理她都該隨小佟貴妃這個主位而居。若是直接把她塞去宜妃宮中與八公主同住，等同在打小佟貴妃的臉。
反之亦然，若貿然把八公主接到承乾宮，又恐傷了宜妃的心。
五公主身為皇帝的愛女解語花，知曉皇帝為何發愁後，自然會設法分憂。
寧壽宮無疑是個極佳的選擇。
她與八公主身為太後的孫輩，孫女陪伴獨居的祖母居住合情合理。如此，不僅全了二妃的顏面，還能擡高她與八公主的身份，一舉兩得。
太後待五公主愛逾性命，皇帝的話太後不見得願意聽，但五公主的話太後一定會上心。況且眼下五公主明顯新婚夫妻失和，太後為了哄她高興，哪怕心底一千個不情願，也會盡量順她的意。
有五公主肯出面勸說太後，開個佛日樓而已，輕而易舉。
小佟貴妃這番細說有頭有尾，因由清晰。容淖聽罷，心中疑惑卻是不減反增。
若真是她想得太多，皇帝匆忙召她回宮只是為了替她調養身體，那飛睇雪爪身上的檀香氣息又該作何解釋？
“怎不說話，是在擔心太醫過來又要吃苦頭了？”小佟貴妃親手倒了杯清茶放在容淖面前。
容淖回神，微微搖頭，暫且把檀香疑點壓下去，四下環視確定無人後，遲疑開口，問起另外一樁讓她夜不成寐的事，“五公主婚儀那日，恭格喇布坦曾帶著只金雕潛進了喜院，可是您不動聲色促成的……”
小佟貴妃似早料到容淖會有這一問，波瀾不驚繼續品茶，並未作答。
容淖默然舉杯，清碧湯色漫過唇齒，在舌根留下抹鮮明的澀意。
非自味覺而生，只是因為她透過結頂霧氣，看清了小佟貴妃黯淡的眉眼。
這個言語行事堪稱爽直的女人，眉宇間似乎永遠藏著一縷愁。
“對不起，是我擅作主張壞了您的事。”容淖定定註視小佟貴妃，“現在我既歸來，自當助您，您不要那樣去冒險了。”
“你？”小佟貴妃眨眨眼，發出一聲意味不明的輕笑。
容淖抿唇，固執道，“對，我。您放心，我曾做過類似的事。”
“我知道你做過。”小佟貴妃放下茶盞，一副了然於心的模樣，平靜開口，“可春貴人只是個不入流的貴人，而我是以金冊金寶加封的貴妃。”
一字之差，天差地別。
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小佟貴妃離去之後，容淖獨坐二樓北窗良久。
直到長日當空，灼灼烈陽穿透佛日樓的綃紗棱花窗。
雲芝勸她， “公主去內殿飲茶吧，這地兒曬得慌。”
容淖起身，發現從裏到外已拾掇得差不多了，只不過有些布置與她的喜好大相徑庭。
容淖指向內殿左右高幾上那兩盆花肥葉茂的雙瓣茉莉，“怎麽回事？為何不放仿燙樣擺件與西洋鐘。”
雲芝訕訕回話，“這是八公主養的花，她身邊的孟夏說，八公主夜間不聞著這花香睡不踏實。”
“八公主也住在此處？”容淖言語中流露出匪夷所思，她本以為‘同住’是仿去年在暢春園照水閣的舊例，她與八公主一人占據一層樓，互不幹涉。不曾想，所謂‘同住’竟是往一張床上躺。
她並不喜歡與人過於親近，在她的記憶裏，她與她額娘睡到一處的次數都屈指可數。
“是。”雲芝輕聲稟告，“不過這兩日八公主偶感風寒，宜妃怕她把病氣過給公主，得過幾日才會送她過來。”
容淖聞言，沈臉在內殿轉了兩圈，終究還是沒說出要搬走的話。只是洩氣般往貴妃榻上一歪，背手遮住眼睛，藏下滿心惱火。
寧壽宮並非她能肆意的地方。
雲芝見狀，不敢繼續打擾，躡手躡腳出了內殿。
容淖則抓緊時間，在八公主搬來之前，享受自己最後的片刻清凈。
可惜這份清凈最終也被一位不速之客擾了，雲芝去而覆返，細聲細氣稟告，“五公主來賀公主您的喬遷之喜了。”
容淖沈沈呼出一口濁氣，生生壓下滿腔煩躁情緒，神色如常起身去往外殿招呼，“五姐。”
五公主優雅頷首，“這裏可還住得習慣？”
“尚可。”容淖違心答道。
姐妹兩名為血親，實則只是點頭之交罷了，寥寥寒暄數語結束，已到面面相覷，相顧無言的地步。
尷尬在二人之間悄然蔓延，糾纏著大婚那日難以啟齒的故事。
容淖著實不喜這般黏黏糊糊的感覺，主動摒退左右，開門見山道出四字，擺明自己的態度，“五姐放心。”
說出五公主大婚那日險些被迫私奔於容淖而言不僅沒有半分好處，可能還會遺後患無窮。根本無需五公主多言，她自會守口如瓶。
五公主聞言一怔，“你覺得我是來封你口的？”
容淖淡淡挑眉，沒做聲。
她又不是捧哏，懶得應付這種未盡的反問。反正她開不開口，五公主肯定都會說下去的。
不出所料，五公主果然自顧繼續道，“我相信你會對那件事守口如瓶。我來，其實是想向你道歉。”
“……”容淖面色古怪。
今日這是怎麽回事，她剛向小佟貴妃道完歉，素來目下無塵的五公主又找上門向她道歉，一個接一個的。
“給我道什麽歉？”
“去年，你病重垂危之際，策棱貝子當眾退親，實乃是我之過。”五公主閉目，沈聲道，“當時漠北異動頻生，策棱兄弟兩有心趁亂回歸，皇阿瑪讚同此舉，並決定資以兵馬糧草。
但暗中給出一個條件，要留下他們兄弟其一為質。至於誰去誰留，由他們自己決定。”
“恭格喇布坦想把回家的機會讓給兄長，但策棱和他是一個心思，也想讓他回去，他根本無法說服策棱。因為他們都十分清楚，這一留，攸關命運。”
“待來日再見時，他們一人可能是風光無限的天之驕子、青年才俊，而另一人只能是束縛在驕陽背後的陰影。”
“正好當時恭格喇布坦已與我生情，他索性決定當眾求親。他其實心中分明，求親成功的機會渺茫，皇阿瑪不會毀了與自己母族佟佳氏的婚姻之約，把我改許給他，但他堅持要試上一試。”
“或許他要的正是失敗，如此他便可以用自己觸怒天子得不到過多助力為由，順理成章把機會拱手讓給策棱。”
“反正，在他的謀算裏，我只是顆徹頭徹尾的棋子。”五公主垂著頭，語氣平淡，陰影徹底模糊了她的神情，讓人難以洞悉她的怨恨悲喜。
“所以，在他上去求親的前一刻，我去找了策棱。策棱情急之下，別無他法，只能搶先一步當眾悔了你的婚改而求娶我，徹底斷了他胡來的念頭。”
“後來的事你應該知曉吧，因為那一場鬧劇，策棱被皇阿瑪獨身逐回漠北。索性他自己真刀真槍拼殺了出來，沒靠大清一兵一卒。自然，當時那個質子之約也不作數。”
“哦，這樣啊。”容淖應得漫不經心。
早在她知曉恭格喇布坦與五公主有情時，已根據皇帝的為人手段，連蒙帶猜把其間內情猜出了七八分。現在聽五公主細細講來，並不覺得有多新鮮。
五公主見她如此隨意，不似假裝大度，茫然頓生，“你不生氣？是我的私心拆散了你與你的心上人！”
“什麽心上……”容淖突然想起，去歲太後萬壽節時，她為了誆五公主幫她查種痘所舊事，似乎確實編過心悅策棱的謊言哄騙五公主。
當時還被策棱藏在暗處抓了個現行，那是他們長大後第一次碰面。
沒想到五公主竟把這種鬼話記到心裏去了，心眼兒還挺實誠。
“我從來沒有什麽心上人，你不必對我愧疚。”容淖冷靜澄清，“我遇上策棱，那是命中遭劫，從小便不得安生。如今能順利渡過這一劫，還多虧有五姐助力。”
“……”容淖把話說開到這個地步，五公主再執著下去也是自討沒趣。
以她清冷孤高的性情，能做到登門致歉，主動剝開自己過往扭曲心境已是極限。
事既已了，她留下賀禮，果斷告辭。
五公主走後片刻，該到傳午膳的時辰了。
趁雲芝安排宮人們次序上菜時，木槿把飛睇雪爪帶了進來。
它們兩之所以長得這般圓實，概因容淖平時喜歡帶它們一起吃飯。它們雖然不可能上桌，但容淖看見桌上有適合它們吃的，總會忍不住給它們的小盆裏夾一點，再夾一點。
容淖今日起了大早入宮，精神不濟，沒什麽胃口，連筷子都懶得動。
見一旁的飛睇吃得噴香，幹脆蹲身去撥弄飛睇那兩只藏在厚重毛發下的小圓耳朵，弄得專心啃骨頭的飛睇煩不勝煩。
松獅犬本就天生一副喜怒無常的愁容，這會兒看著更是愁上加愁。壁眉下皺出兩撇深深的溝壑，兩只傾斜的杏仁小眼盛滿委屈。
容淖忍俊不禁，揉揉它圓乎乎的小軟耳朵，隨口吩咐道，“該給它修修毛了，有些遮眼睛。還有雪爪的指甲，也得磨一下。”
雲芝立刻應聲，表示自己也留意到了，早先已吩咐養狗處的太監午膳後過來替飛睇雪爪收拾。
木槿反應稍慢，沒接上話，只得暗自惱火。
這雲芝一回來便大包大攬，從人到狗事無巨細。整整一個上午，六公主連個眼神都不曾落在她身上。
再這樣下去，她好不容易給六公主留下的兩分印象，遲早被雲芝抹殺得一幹二凈。
木槿正盤算著尋機去六公主面前露露臉，趁解了冷遇之危。她可不願被打回原形，繼續做個有名無實的大宮女。
“木槿。”容淖抱起吃飽喝足的雪爪朝內殿走去，似隨口一問，“飛睇雪爪身上有股味道，像是檀香，可是它們昨日不聽話偷跑進山寺了？”
木槿冷不丁被容淖喚到名字，又驚又喜，忙不疊答話，“昨日奴才一直守在禪房外面，是見過飛睇與雪爪。不過它們不是偷跑進來的，而是簡親王府的二少爺帶它們進來尋公主您的。”
木槿微妙停頓，意味深長道，“因為當時公主正在禮佛，奴才遂自作主張把他們攔在了院外。”
容淖自然聽得出木槿是在借機賣好，畢竟木槿可是‘親眼目睹’過她在禪房內為觸怒皇帝的通貴人祈福，不過眼下她沒心情理會木槿那點彎彎繞繞，“敬順昨日到過山寺？那我為何不曾見過他？”
“是。”木槿道，“二少爺看完北郊考授回王府的路上，見到公主的車駕停在山門外，便進來看看。後經奴才勸說，他先帶著飛睇雪爪離開了，並未驚動公主。”
敬順，竟然是他。
容淖眉心一跳。
敬順其人，狀似一派懶惰宗室子弟模樣，整日不務正業。實則本性灑脫隨意，喜愛湊湊閑趣熱鬧，每次飛睇雪爪與簡親王世子的波斯貓打起來，數他看得最起勁。
以他的秉性，可不是木槿三言兩語能敷衍走的。
偏偏，他走了，還走得悄無聲息。
想必他是發現了什麽，所以不敢讓她知道他曾去過山寺。
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午休時分，容淖在榻上翻來覆去睡不踏實。
一見日頭轉陰，立刻起身前往承乾宮。
小佟貴妃午睡的乏勁還未散去，見她突兀而至，帕子遮在唇上打了個哈欠，面上難掩意外，“怎麽這會兒來了，佛日樓住得不習慣？”
容淖搖頭，開門見山道，“我想請娘娘幫我從明德堂內取一樣東西出來。”
小佟貴妃來了幾分興趣，挑眉問道，“什麽東西值得你親自跑一趟。”
“銀票。”早間與小佟貴妃相見時，容淖心知自己受限後宮，取出明德堂的存銀也無濟於事，遂省了這趟麻煩。但是現在，她想到把銀票送出宮救人的辦法了。
“嗯？”小佟貴妃面色微變，沈聲道，“寧壽宮內風氣竟如此不堪。”
容淖一楞，無奈解釋，“我急著取走銀票不是為了打點寧壽宮的宮人。”
“在宮內，你衣食耗用皆屬上品，是按正經嫡公主的份例來的，完全勿需操心。這些個金銀俗物到你手裏，除了能打點宮人，還能做什麽。”小佟貴妃上下打量容淖幾眼，正色道，“說說看。”
容淖躊躇片刻，終是把自己想救塔裏雅沁回子的事交代了。
小佟貴妃沈默良久，面無表情開口，“為何要救？你與他們素不相識。”
容淖目色清亮，緩緩道出，“幸者當對不幸者懷有愧怍。”
誠如昨日嘠珞所言，人生來分了三六九等，千百年來如此。
在這世道裏掙紮的苦者，他們最初的不幸，並非因為缺乏能力、勤勞、智慧等，而是源自出身。
一人之幸，是建立在萬千素未謀面的不幸者身上的。
所以，相熟與否無關緊要，重要的那是一群無辜的不幸者。
小佟貴妃撐額凝視容淖，“你覺得你是幸運的？”
容淖被這個問題打了個猝不及防，面露怔忡之色，最終答非所問道，“他們臉上出現了不屬於正當年紀的神韻，那是不幸。”
容淖確實沒有見過千裏之外的塔裏雅沁回子，她說的是在街上那群矯揉造作的優童。
天下間的苦難總有共通。
“我知道了。”小佟貴妃擺擺手，“你先回去吧，正好內府給你做了幾件時興的夏裳和首飾，晚些時候我讓人一並給你送過去。”
容淖行禮退出正殿，行到東邊檐下時，下意識駐足，朝明德堂方向望了望。
送她出去的宮人把她這份悵然若失盡收眼中，回去轉告給小佟貴妃。
小佟貴妃聽罷，搖頭輕嗤道，“一個連幸與不幸都理不清的人。自己還是萬般不如意，偏看不得人間疾苦。”
“她以為幸是有，有權有勢，有吃有穿。殊不知，幸該是無——無憂無慮，無病無災，無牽無掛。”
宮人被小佟貴妃這連番譏嘲弄得摸不著頭腦，“那娘娘為何還答應幫助六公主？”
小佟貴妃聞言自嘲一笑，陷入沈思。
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不出小佟貴妃所料，第二日清晨，便有太醫入佛日樓為容淖請脈。
容淖配合完成診治後，立刻帶上準備好的消暑冰碗與點心去往乾清宮，美其名曰當面謝恩。
皇帝有日子沒見著她了，聽說她來請安，很是高興。
不過還是國事為重，讓梁九功請她到偏殿稍候，待皇帝處理完朝事再宣她進去。
容淖與梁九功亦是許久未見，寒暄打趣幾句他胖得越來越像彌勒佛後，佯裝無意問起，“公公，殿中都是哪幾位大人在稟事？”
梁九功笑呵呵道，“是豐臺大營的將軍們。”
“那簡王叔可在？”簡親王深受皇帝重用，在禦駕親征噶爾丹那一役中，立過大功。原本是掌拱衛京師的豐臺大營總營，後來因病請辭，皇帝令他改掌宗人府另兼部分豐臺京郊分營事務。
“自然是在的，簡親王也是豐臺的將軍呢。再說，今日正逢初一，該是宗室王爺們攜家眷入宮向太後與皇上請安的日子。”梁九功眼中精明一閃，“公主想見簡親王？”
“是。”容淖大大方方承認了，“我在王府叨擾了半載，接到回宮的口諭已近夜間，礙於男女有別，我只得向二位福晉致謝，辛苦她們多日照拂。
至於王府的爺們兒，只在清早離府時，匆匆道了一句告辭。今日既然碰上，自然得親自向簡王叔道個謝。”
“公主很是知禮，長大了。”梁九功一疊聲的誇讚道，“不過簡親王現下忙於向皇上稟述政務，怕是分不開身來見公主。”
容淖自然知道簡親王無暇見她，她本也不是來找簡親王的。卻還是故作遺憾姿態，退而求其次問道，“那簡親王世子與二少爺可在？”
“正在檐下與宗室子弟一塊坐著，等面聖請安呢。”梁九功機靈道，“奴才去把他二位請來？”
“算了，請二少爺過來即可。”容淖條理清楚道，“萬一皇阿瑪突然想宣世子進殿議事，人卻被我請來了，那可不好。”
梁九功一琢磨，覺得容淖所言確實在理。
皇帝十分愛重簡親王世子，視其為親子，平日世子都是隨阿哥公主們一同喚皇帝為阿瑪的。
至於二少爺嘛，他未來又不能承襲鐵帽子王爵，皇帝待他自然少了幾分關切。從未單獨召見過他，一般都是讓他與諸位宗室子一同入殿請安。
“還是咱們公主想得周到，您擎等著。”
梁九功一甩拂塵，拖著圓滾滾的身子，一陣風似的走遠。
不消片刻，他去而覆返，身後還跟著個腳步拖滯的青袍少年。
“公主，二少爺，你們說著，奴才先去禦前伺候了。”
敬順見梁九功走遠，只得硬著頭皮向容淖揖了一禮，“六堂姐。”
容淖彎唇，笑得一派自然，“堂弟今日似乎格外懂禮啊，可是宮中太過拘束？”
“堂姐打趣了，紫禁城乃天子居所，有真龍之氣庇佑，自是千好萬好。”敬順牽出一抹僵笑。
“嘖——你這樣子，我可真不習慣。”容淖背著手圍繞敬順轉了個圈兒，突然發難，“說罷，你在山寺究竟看見什麽了。”
敬順眨眨眼，端得一臉迷茫，“什麽山寺？”
“少給我裝傻充楞。”容淖忿然道，“分明是你把我放在禪房裏用來擬木魚聲的小擺件玩得不準刻了，還敢狡辯。你可知道，正是為此，被木槿覺察出了端倪，所以皇阿瑪才會突然召我回宮！”
“你可別血口噴人！”敬順脹紅了臉，慌忙替自己辯解，“我蹲在屋頂，哪來那麽長的手玩壞你的擺件。”
“哦，原來你在屋頂啊。”容淖一收憤慨，似笑非笑斜睨敬順。
敬順濃眉倒豎，“你詐我！”
容淖哼笑，“快說，你都看見了什麽。”
敬順被氣得不輕，口不擇言道，“看見了你與男人私會！你們還分車回山寺，哼，掩耳盜鈴罷了！他一直在樹下目送你，那眼神一看就有事！”
“行，挺好。”容淖果斷掀開帶來的食盒，把點心冰碗等一一取出後，推開最底下的夾層，取出厚厚一疊銀票塞給敬順，“拿著。”
敬順粗略一掃最頂上那張票額，忍不住瞪大眼。饒是他出身鐵帽子王爵府，也沒見過這麽厚一疊巨額銀票。
當下沒出息的咽了咽嗓子，一本正經開始起誓，“這封口銀少說也值當半座王府吧，六堂姐真是闊氣。你放心，從今往後，我就是個啞巴！”
昨日下晌，容淖收到了承乾宮送來的衣裙釵環，發現裏面裹藏著遠不止嘠珞所說的那麽點銀票。
不做他想，肯定是小佟貴妃放進去的。
“少想美事。”容淖橫敬順一眼，“這筆銀子不是給你的，我要你拿著它們給我辦件事。”
“憑什麽。”敬順作勢把銀票往懷裏籠，嘟囔道，“是你有把柄在我手中，而非我受制於你，我憑什麽要聽你吩咐！”
容淖面無表情道，“因為是你替我把木槿引到院外片刻，放我出去私會男人的。不僅如此，你還送佛送到西，幫人幫到底。從屋頂跳進禪房，裝作是我在裏面敲響木魚，繼續迷惑木槿。”
“你……胡編亂造什麽瞎話呢！你跑出去私會男人，我任勞任怨替你敲了兩個時辰木魚，我又不是月老投胎！”敬順勃然大怒，被氣得胸口疼，但這絲毫不妨礙他往身上藏銀票的動作。
容淖忍俊不禁，見他把銀票都收好了，這才正色道，“行了，不鬧了。敬順，我是真有正事請你幫忙。”
敬順一楞，略帶防備道，“你先說來聽聽。”
容淖言簡意賅說完塔裏雅沁回子的事，“我需要你拿著這些銀票去找遠威鏢局。就說你能出資替他們重振門庭，條件是請他們的當家人親自出面救人。”
“遠威鏢局？這個名號怎如此耳熟。”敬順擰眉細想，“對了，是那支被引為道義傳奇的鏢行。”
遠威鏢局正是十多年前，傾巢而出兩百多位鏢師為關外買賣城的晉商押鏢的鏢局。
到京師時，二百多名鏢師只剩下寥寥十幾人，但他們保鏢的銀錢與商賈卻是分毫未傷。
“遠威鏢局別的沒有，但這信義名頭可是響徹關內外，上達王公，下至平民。只要他們的當家人拿著重金出面，關外那些押解塔裏雅沁回子的武官定會賣他個好。”
容淖頓了頓，又道，“而且，一旦武官追問起遠威鏢局為何要千裏迢迢買走那群塔裏雅沁回子，當家人大可回覆是為了把他們馴為走兇路的賣命鏢師，重整昔年風光門庭。”
“還挺周全，理由都編好了。”敬順嘀咕一句，“可是，人救下來了又該如何安置，那可是三百多張嘴。再過一個多月，就到塞外冰雪封天的時節了。但凡吃穿住稍不經心，便會死人。”
容淖聞言，從荷包裏掏出一封信遞給敬順，“你與遠威鏢局達成合作後，請他們用信鴿，盡快把這封信送去漠北的四公主府。”
“你是想請四公主收留他們？我是曾聽聞四公主也在漠北主持墾土種糧，這群猶擅墾荒的塔裏雅沁回子送給她，正好得用。”
敬順好歹出身王府，平日是懶散了些，但絕不是傻子，一點就通，“可這群人畢竟不是正經來頭，若是弄不好，會把太子與大阿哥兩頭都得罪了。萬一四公主避禍，不肯接納他們，又該如何？”
“那就送他們去大清與沙俄交界的買賣城，那裏天高皇帝遠，正好。”容淖應對自如。
敬順詞窮，不得不承認，確實難以從容淖面面俱到的安排裏挑出刺來。
敬順垂眸看了眼自己被銀票塞得微鼓起來的胸前，“還有最後一個問題，你為何如此信我？這裏可是能值一座半王府，我記得前些年九阿哥他們出宮建府時，皇上和戶部拉扯多日，戶部也不過拿出這個數。”
容淖擰眉，不可思議道，“怎麽，請你辦個事真金白銀砸你不夠，還得對你煽情一通？”
“…………那算了，弟弟消受不來六公主的溫情。”敬順一拍胸前，朝容淖隨意擺擺手，“我先回了。”
容淖目送少年甩著衣袖走遠，思緒驀然回到半年前。
那會兒她從盛京舊宮去到王府沒兩日，正遇上王府擺宴，府內熱鬧非凡。
雪爪還是只半大幼貓，脾氣膽量都沒養出來，自己偷跑出去玩，結果被闔府熱鬧嚇得竄到苑中一棵參天老樹頂上，上下為難。
容淖找過去時，正好見到一群無所事事的勳貴子弟拿著樹枝、落果等往雪爪身上砸，想逼它跳下來。
沒等容淖使人前去阻止，敬順不知從何處跑了出來，踩著院墻借力，幾下蹬上了樹，又爬了一段，這才踮腳把嚇得喵喵叫的飛睇抱在懷裏。
引得下面那些勳貴子弟一陣叫好，然後又唯恐天下不亂起來，讓敬順從高處把貓拋給他們。
敬順抱著瑟瑟發抖的幼貓雪爪，不肯應承，那些勳貴子弟就嗤他是假菩薩，說貓有九條命，就算沒接穩砸在地上也不會死。死了也沒關系，賠就是了，一只小畜生而已。
待敬順抱著雪爪順利下到地面後，方才那個叫囂貓有九條命的勳貴子弟想要提走雪爪去玩玩。
敬順一把把人擋開，肆意昂揚的灑脫少年留下一句，“這貓聞不來屠夫味。”
單手抱貓，甩著衣袖走遠。
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塔裏雅沁回子的事終於辦妥貼了，容淖近日心情不錯，連帶看佛日樓內殿那些花花草草都順眼幾分。
直到聽說八公主明日搬來，容淖上漲的情緒突然淡了。
次日清晨，容淖迷迷糊糊察覺到有人進出內殿，但她頭天夜裏熬夜做了半幅盆景山水，雞鳴時分才將將躺下，實在困得慌，便沒理會。
是以，等她中午睡醒睜眼，發現自己枕頭上竟多出了一張放大的臉時，嚇得險些失聲尖叫。
八公主被她的動靜吵醒，揉著眼嬌嗔道，“六姐你醒了，你睡得可真沈，喚你起來用膳你沒聽見，我從你身上經過，爬到床裏面午歇你也沒有知覺。”
“……”容淖嘆了口氣，迅速起身穿好衣裙。
八公主還是以前那副話癆又黏人的性子，話匣子一旦打開，根本收不住。
“六姐你在宮外住了一年，我們一年沒見過了。去年你在盛京那樣，我很是擔心你。先前我想去王府探望你，但被皇阿瑪攔了，好在聽說你恢覆得不錯。”
“對了，六姐，方才我見佛日樓下擺放著兩缸打苞的藍色蓮花，聽說名為睡火蓮，是那些洋人從番邦帶來的。因著你喜歡，皇阿瑪特地讓人從溫泉行宮移栽回來的，你可知曉這花何時綻蕊？”
八公主一張嘴猶如奔流江水，滔滔不絕。容淖不知是不是自己的錯覺，她好像比從前更加聒噪了。
容淖被吵嚷得委實頭疼，但佛日樓是她們兩人共同的居所，八公主美其名曰更是為她而來，她沒道理給人擺臉色。
只能找事做，盡量避開八公主。
容淖搬出昨夜沒堆完那座山水盆景，一言不發埋頭砌石，哪知八公主再次湊過來，好奇問道，“這可是選用‘明月松間照，清泉石上流’這句詩入的景？”
“嗯。”容淖隨口應了一聲。
八公主拍手，“六姐你真厲害，你能教教我嗎？”
“……”可真能順著桿子往上爬。
容淖十分後悔剛才沒有選擇裝聾。
“六姐你怎麽不說話，是因為這個看起來很難，你擔心我學不會麽？若是如此，那就算了。”八公主熟稔地自己給自己找了臺階下，又道，“今日難得一個陰天，一直玩石頭也是無趣，六姐你可想去禦花園走走，那邊滿池子的荷花蓮蓬，可以去采些花葉做荷花酥。”
容淖拒絕的話到了嘴邊，最終卻說道，“走吧，去看看。”
通貴人十分喜愛荷塘，每年入夏，都會興致沖沖去采一大捆荷花荷葉與蓮蓬回明德堂，擺在院中那棵老梨樹下。選秀似的左挑右選篩出好看的花與葉搗鼓成香囊點心等，不好看的一律曬幹，塞進她給宮人看診的藥匣子，入藥可解暑熱煩溫。
臨出門前，雪爪一直跟在容淖腳邊繞，容淖索性把它帶上了。至於飛睇，眼下正在有穿堂風過的檐下瞌睡，不時發出好夢正酣的暢快鼾聲。
寧壽宮離禦花園有段距離，八公主做主傳了兩頂轎攆。容淖本也沒打算走著去，抱著雪爪徑直上了轎攆。
因雪爪在轎內不安生，容淖一直在逗它，過了約摸一刻鐘左右才發覺周遭景色不對，“這不是去禦花園的路，停轎！”
“哎，別停啊。”八公主的聲音從旁邊轎上傳來，只見她掀開轎簾，沖容淖笑瞇瞇道，“六姐，禦花園裏只那麽兩個小小方方的荷塘，能有什麽看頭，咱們往神武門那邊的內筒子河去。六姐你是不知，去年皇阿瑪命了內府在那片種植荷花，如今枝繁葉茂，那一眼望去，才叫真正的‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’。”
容淖去年一整年沒在宮中，確實不知內筒子河種了荷花，“神武門那處平時可有後妃前去賞花？”
“花是種給人看的，自然是有的。”
在容淖看不見的地方，八公主把杭綢宮扇搖得飛快。
容淖並不覺得八公主會用這種人盡皆知的事情騙她，再說神武門那片內筒子河屬內廷中路，雖不比東西六宮那般可任由女眷往來，但偶爾走走也無傷大雅，遂沒再多問。
又走了大概兩刻鐘，轎攆停在內筒子河邊，容淖抱著雪爪下來，眼前之景確如八公主所言，有蒲有荷，花葉相映，令人心曠神怡。
“六姐，我想乘舟去藕花深處摘蓮蓬，你可要同去。”八公主興致勃勃問道。
藕花深處確實別有意趣，但各色蚊蟲飛舞不歇，還伴有一股稀泥的腥臭氣息。容淖幼時隨通貴人去過一次，印象並不太好，果斷拒絕。
八公主乘舟走後，容淖選了一處偏陰的地方，把雪爪放下交由雲芝照看，自己則開始折靠岸近處的荷葉蓮花。
她按照通貴人的習慣，挑挑揀揀，只選好看的折。
“喵喵——”幾聲淒厲的貓叫嚇得容淖險些失足栽進筒子河裏。
容淖踉蹌穩住身形，頂著一背的冷汗，轉身朝傳來貓叫的方向跑。
只見森森夾道裏，幾只黑烏鴉正團團圍住雪爪，不停地往雪爪身上啄，很是兇猛。
雲芝不知去向，容淖只得大著膽子上前，用手裏的荷葉暫時驅走烏鴉，蹲地檢查起雪爪的傷情，好在不算嚴重，只是被拔掉了一小撮毛。
紫禁城裏奉烏鴉為神鳥，不僅在各正宮前設了酬食神鳥的索倫桿，為此還專門放了一筆出項，名為老鴉糧。
以至於把這滿城的烏鴉膽子養得比人大，烏鴉欺負貓貓狗狗這事兒，在紫禁城裏並不算新鮮，有時候連人也得挨這些扁毛畜生的欺負。
烏鴉這種鳥記仇得很，容淖擔心自己方才驅逐它們會引來報覆，抱起喵喵嗚嗚往她懷裏縮的雪爪，打算趕緊回佛日樓去。
這一起身，才發現自己身後不知何時起，竟籠著一道暗影。
策棱眼睜睜看著容淖面色變幻，就跟青天白日活見鬼一樣難看，以為是自己嚇到她了，急道，“是我，活的。”
“哦。”容淖面無表情道，“那真遺憾。”
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